volkskrant.nl - Mensen die de griep hebben gehad of de jaarlijkse griepprik krijgen, zijn mogelijk verrassend goed beschermd tegen de vogelgriep, H5N1. Dat is goed nieuws: al jaren zijn medici diep bezorgd dat de vogelgriep een verwoestende pandemie kan ontketenen, als het virus overspringt naar de mens.

Maar dat kan weleens meevallen. Mensen die de gewonemensengriep hebben gehad, hebben tot op zekere hoogte ook afweer tegen vogelgriep. ‘Op basis hiervan zou je verwachten dat ze wel geïnfecteerd kunnen raken en het virus kunnen doorgeven aan andere mensen, maar niet per se heel ziek worden’, zegt viroloog Rory de Vries (Erasmus MC), die de bevindingen dinsdag publiceert in vakblad The Lancet Microbe.

Dat is overigens nog maar ‘een eerste stap’, benadrukt De Vries. Zo zijn de resultaten gebaseerd op onderzoek van bloedmonsters, niet van mensen met vogelgriep. ‘Wat ons verbaasde, is dat er best al wat afweer in bloed aanwezig is. Mijn gevoel zegt me dat de ziektelast van vogelgriep best eens kan meevallen.’

Wereldwijd zijn inmiddels zo’n duizend mensen besmet geraakt met de ‘hoogpathogene’ vogelgriep H5N1, doorgaans door contact met besmette vogels. Van hen overleed ruwweg 30 tot 40 procent, een aantal dat medici de stuipen op het lijf jaagt. Maar het zou best eens kunnen dat er nog veel meer mensen besmet zijn geraakt, zónder dat het is opgevallen. ‘Het zou kunnen dat we heel veel milde gevallen missen.’