rtl.nl - Met behulp van drones hebben onderzoekers een dodelijk virus aangetroffen in de adem van walvissen in het Noordpoolgebied. Een 'superslimme' methode, stelt mariene bioloog Irene Kingma. "Omdat je de walvissen hier niet mee stoort." En het biedt inzichten in hun gezondheid. "Een nieuw stukje in de puzzel."

De drones zweefden boven het blaasgat van de walvissen, en wisten zo druppeltjes uit de uitgeademde lucht van de dieren op te vangen. Dat deden ze door petrischaaltjes op de drones te bevestigen. 

'Alsof je snot verzamelt'
"Een hele interessante methode', reageert Kingma enthousiast op het onderzoek. Want door kort met een drone boven een walvis te vliegen, verstoor je de beesten niet. "Het is net alsof je een wangslijmsample neemt, alsof je snot verzamelt." 

Lonneke IJsseldijk, onderzoeker aan de Universiteit van Utrecht, noemt het een 'heel mooi' alternatief voor invasieve methoden. Bij dat soort onderzoek worden onder meer vissen of schaaldieren gevangen om ze te onderzoeken. Maar bij walvissen kan dat niet, vanwege hun beschermde status.