trouw.nl - Met gedroogde maden in haar hand stapt Priscilla Zieltjens de kippenren in. Hoewel de vogels dol zijn op de snack, hebben ze al snel door wat er gaande is en houden afstand. Zieltjens weet Vera, een tweejarige krielkip, te pakken. Terwijl het dier kort fladdert en kakelt uit protest, blijft zij rustig. “Kippen vangen is een groot deel van mijn werk”, lacht ze.

De 30-jarige Zieltjens is dierenarts, maar behandelt geen honden of katten. Ze heeft een praktijk die zich uitsluitend richt op hobbykippen. De kippen in achtertuinen van mensen die de dieren steeds vaker beschouwen als onderdeel van het gezin. De vogel staat juridisch te boek als landbouwhuisdier, maar de mensen die bij Zieltjens aankloppen hebben, net als zijzelf, hun dieren een naam gegeven.

Fenomeen
Dat er vraag genoeg is voor zo’n praktijk, zegt iets. De hobbykip is in stilte een fenomeen geworden. Exacte cijfers zijn er nauwelijks. Wie minder dan 250 kippen houdt, hoeft ze niet te registreren en het CBS telt ze niet mee. De landelijke bond Kleindier Liefhebbers Nederland schat dat het gaat om 160.000 huishoudens in Nederland. Ze maken daarbij geen onderscheid tussen een kleinschalige pluimveehouder met 249 hennen, en een stedelijk gezin met zes kippen in de tuin.