uu.nl - Onderzoekers van de Universiteit Utrecht en partners uit het Verenigd Koninkrijk hebben voor het eerst aanwijzingen gevonden dat grijze zeehonden ook dolfijnensoorten kunnen verwonden. Tot nu toe waren dergelijke interacties vrijwel uitsluitend bekend bij bruinvissen. De studie, vandaag gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Diseases of Aquatic Organisms, toont aan dat grijze zeehonden een bredere impact kunnen hebben op kleine walvisachtigen in de Noordzee dan eerder gedacht.

Het onderzoek is gebaseerd op postmortaal onderzoek van vier gestrande dolfijnen: een tuimelaar, een gewone dolfijn en twee witsnuitdolfijnen. Alle dieren hadden letsels die passen bij grijze zeehondenbeten, bevestigd via pathologisch en microbiologisch onderzoek.

Hoewel geen van de onderzochte dolfijnen direct stierven aan een aanval, wijzen de wonden en de gevonden bacteriën erop dat grijze zeehonden ook interacties hebben met andere tandwalvissen dan bruinvissen. Dit suggereert dat zeehonden als toproofdieren een grotere en meer diverse rol spelen in het Noordzee-ecosysteem.