uu.nl - Promovenda Marit van den Berg is er als eerste wereldwijd in geslaagd om in het laboratorium een miniversie van een bijniermergtumor van een hond te kweken: een zogenoemde feochromocytoom-organoïde. Deze doorbraak vormt een belangrijke eerste stap richting een model waarmee in de toekomst nieuwe medicijnen getest kunnen worden voor zowel honden als mensen. In haar promotieonderzoek onderzocht Van den Berg verschillende aspecten van feochromocytomen bij honden, wat heeft geleid tot verbeterde diagnostiek, een nauwkeuriger prognose en nieuwe therapeutische aanknopingspunten. Van den Berg promoveerde op 25 november aan de Universiteit Utrecht, onder supervisie van promotor prof. dr. Hans Kooistra en co-promotor dr. Sara Galac.

Een feochromocytoom is een gezwel van het bijniermerg dat een overmaat aan stresshormonen (adrenaline en noradrenaline) produceert. Dit kan leiden tot ernstige complicaties, zoals hoge bloeddruk en hartritmestoornissen. Bij mensen is een feochromocytoom een zeldzame vorm van kanker, maar bij honden blijkt de aandoening aanzienlijk vaker voor te komen dan lang werd gedacht. Terwijl feochromocytomen bij mensen relatief goed zijn onderzocht, was er bij honden nog verrassend weinig bekend over het ontstaan en verloop van deze tumoren. Behalve chirurgische verwijdering van de tumor, wat bovendien niet altijd mogelijk is, bestaan er geen effectieve behandelopties.