volkskrant.nl - Bij mensen leven vrouwen gemiddeld zo’n 5,4 jaar langer dan mannen. Dit verschil in levensverwachting tussen de seksen geldt voor bijna alle zoogdieren, blijkt uit nieuw Duits onderzoek.

Van geit tot neushoorn, vrouwelijke zoogdieren leven gemiddeld 13 procent langer dan de mannetjes. Dat concluderen wetenschappers van onder meer het Max Planck Instituut in Leipzig. De onderzoekers werpen in wetenschapsvakblad Science nieuw licht op de levensduur van seksen in het dierenrijk.

Hiervoor maakten ze gebruik van de data van twaalfhonderd dierentuinbewoners: zo’n 530 zoogdiersoorten en 650 vogelsoorten. De biologen vergeleken de gemiddelde levensduur van vrouwtjes en mannetjes van dezelfde soort en brachten verschillende factoren in kaart die van invloed konden zijn op hoe oud de dieren werden. Verder geven de wetenschappers in Science een aantal verklaringen waarom mannelijke zoogdieren doorgaans eerder sterven dan vrouwelijke.

Mogelijk van invloed zijn de verschillende chromosomen die mannen en vrouwen in hun cellen hebben. Mannen dragen zowel een X- als een Y-chromosoom in zich, terwijl vrouwen een XX-paartje hebben. Het hebben van twee dezelfde chromosomen zou evolutionair voordeliger zijn; als een van de twee chromosomen een foutje bevat, kan de ander de taak overnemen.