uu.nl - Een variant van het vogelgriepvirus die in 2016 werd verzameld en nu niet meer voorkomt, was slechts één mutatie verwijderd van de mogelijkheid om te binden aan menselijke receptoren. Dit inzicht benadrukt dat sommige vogelgriepvarianten de potentie hebben om over te gaan naar de mens en mogelijk een pandemie te veroorzaken. De variant van het virus die momenteel rondgaat, heeft nog niet het vermogen om aan menselijke receptoren te binden. Utrechtse onderzoekers Robert de Vries en Geert-Jan Boons leidden de twee studies in PNAS en Nature die dit aantonen.

Vogelgriepvirussen zijn influenzavirussen die bij vogels circuleren, en virussen van het subtype H5N1 kunnen hoog pathogeen zijn, wat betekent dat een infectie ernstige ziekteverschijnselen tot gevolgen kan hebben. Vogelgriepvirussen zijn al vaker van vogels overgegaan naar zoogdieren, zoals nertsen, zeehonden en sinds kort runderen, maar nog niet naar mensen. Alleen als mensen intensief contact hebben met besmette dieren, kunnen ze in zeldzame gevallen ziek worden.